第288章 炼金阵(2/3)
你的地。”马学忠摇头，“是分无人认领的荒地、盐碱滩、河滩淤泥地。吕县西边三十里，原是晋原最大一片流民营，去年饿殍枕藉，今年……”他从怀中抽出一张泛黄纸片，上面是炭笔勾勒的简陋地图，“——那里建了七座‘耕读社’，社中孩童日诵《律》、夜习农，社旁挖渠引水，开垦出四千亩良田。种的是早熟高产的‘红穗麦’，穗大粒饱，一亩收三石。”梁明海忽然冷笑：“所以呢？他们种粮，我们抢粮？”
“不。”马学忠将地图推至梁明海面前，指尖点在吕县南端一处标着“黑水渡”的位置，“他们运粮走水路，经黑水渡入汾河，顺流而下，直通津卫港。但黑水渡上游十五里，有处‘鹰愁涧’，两岸峭壁如刀，唯有一条栈道横跨。前日，我派去的斥候回禀——”他喉结滚动了一下，“——栈道石缝里，嵌着五枚铁蒺藜。非军械所制，是吕县铁匠铺锻打的。铁蒺藜尖头，淬了绿矾水。”
祝怀山霍然起身，案桌被撞得歪斜：“他们防谁？！防我们？！”
“防所有人。”马学忠终于露出一丝疲惫，“包括防北元游宗胜的马匪，防津卫港洋人的货船，甚至防自己人里通外敌。怀山兄，你可知吕县如今有多少户？”
他没等回答，自顾自道：“三万七千二百一十九户。每户门楣挂一块木牌，刻着户主名、田亩数、子女数、识字等级。木牌背面，涂着朱砂混牛血的记号——那是太平夫子亲手所绘的‘符’，遇水不化，遇火不焚。我派人潜入偷过一块……”他摊开左手，掌心赫然一道暗红疤痕，形如扭曲蝌蚪，“符纹灼肤，三日不消。”
帐篷外忽起风声，卷着沙砾噼啪敲打帆布。烛火猛地摇曳，将四人影子拉长、扭曲，在帐壁上交叠成一团蠕动的黑影。那黑影中，竟隐约浮现出第五道影子——瘦长、佝偻，顶着瓜皮帽，辫子垂至膝弯，正无声地朝祝怀山背后伸出手。
祝怀山后颈汗毛倒竖，反手拔刀！
刀光如电劈出，却斩在空处。烛火复明，帐壁上只剩四道影子。可祝怀山握刀的手微微发颤，刀尖垂下，一滴血珠沿着刃口滑落，砸在地面，洇开一小片暗红。
“幻术？”梁明海盯着那滴血，声音发紧。
马学忠缓缓摇头：“不是幻术。是‘观想’。太平夫子教百姓观想‘赤帝真形’——传说中执掌火与秩序的古神。观想既久，心念所至，影子便能离体三寸，如影随形，噬敌于无形。”
祝怀山喘了口气，刀尖挑起地上那滴血，凑近烛火。血珠在热浪中并未蒸发，反而泛起细微金芒，仿佛有无数微小符文在其中流转。
“他们连血都能炼？”梁明海失声。
“不。”马学忠伸手，将那滴血轻轻抹去，“是血里的念头太重。重到……能凝成实形。”
死寂再度降临。这一次，连呼吸声都消失了。
许久，那姓“金”的成国公忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“太平匪……练的不是新法。”
三人齐齐望向他。
金先生抬起脸，瓜皮帽下，一双眼睛浑浊不堪，却亮得骇人：“是旧法。失传三百年的‘薪火续命术’。借万民之念为薪，燃一人心火为焰——焰不灭，则法不绝；念不散，则火不熄。他们不是在造反……是在续命。”
“续谁的命？”祝怀山厉喝。
金先生嘴角扯出一个凄厉弧度：“续……整个神州的命。”
话音未落，帐篷外骤然响起急促马蹄声，由远及近，如暴雨击鼓。帘门被掀开，一名亲兵扑跪在地，甲胄沾满泥浆，手中高举一截焦黑断枝，枝头尚存半片残叶，叶脉竟隐隐透出血色纹路。
“报——！