第243章 杀鸡儆猴(2/4)
便去。只是学生还想问最后一个问题——若新政真为苍生，为何百姓饿殍于野时，陛下的龙船仍泊在秦淮河心，日日笙歌？”贾演终于笑了，那笑容却无半分暖意：“顾生可知，除夕那夜炸毁东苑的火药，是从谁家私设的硝磺作坊运出的？是徽州汪氏，他们一面在休宁山中炼硝三万斤，一面在扬州盐引上做假账，虚报耗损两千引。而他们的硝磺，卖给了苏州赵虎——就是那个踹烂王记杂货铺门板的漕帮五爷。”
他顿了顿，目光扫过满厅瘫软之人：“陛下的龙船泊在秦淮河心，是因为整条秦淮河底，埋着三百二十处火药库。从桃叶渡到利涉桥，每一处库房上方，都盖着江南士绅名下的酒楼、茶肆、当铺。陛下不是不敢动，是等他们自己把引线点着。”
言毕拂袖而出。山门外，江风浩荡，吹得他披风猎猎作响。身后焦山别业内，镣铐声、拖拽声、压抑的呜咽声混作一片。三十七人，一个未漏。
同一时辰，常州府米市。
泰丰号沈老板跪在自家米行门槛上，额头抵着冰冷青砖，身前摆着三只空箩筐。昨夜青皮头子带人砸了隔壁五家米行，今日天未亮，他竟主动拆了自家招牌，将库存三千石陈米尽数抬至街心，当众开仓放粮。
“十文一升！”沈老板嘶哑着嗓子喊，“不收银子，只换铜钱！一升米换十枚嘉靖通宝！”
百姓们起初不敢信，直到亲眼见他亲手舀米入筐，米粒饱满，颗颗分明。人群轰然涌上，竹筐瞬间被抢空。沈老板却未停手，又搬出第二筐、第三筐……待日头升至中天，三千石米分罄，他额上汗珠滚落如雨，手指被米粒割得鲜血淋漓。
就在此时，一队穿皂隶服色的人挤开人群而来。为首者腰悬铁尺，却是禁军稽查部暗桩。他径直走到沈老板面前，掏出一张盖着朱红官印的告示：“奉旨：泰丰号沈某，隐匿田产八千二百亩，私铸铜钱三万枚，勾结倭寇走私硝磺——即刻锁拿！”
沈老板浑身一颤，脸上血色尽褪。围观百姓霎时如潮水退散，方才还抢粮的手，此刻纷纷藏进袖中。他低头看着自己血淋淋的手掌，忽然仰天大笑，笑声凄厉如鬼：“好！好！我沈某囤米是为谋利，你们囤火药是为弑君！如今倒要说我勾结倭寇……哈哈哈！”
笑声戛然而止。铁尺重重砸在他膝弯，他扑通跪倒，双膝撞地之声闷响如鼓。
而就在他跪倒刹那，街对面茶馆二楼，朱铭端坐窗畔，手中青瓷盏里新沏的雨前龙井氤氲着热气。他望着沈老板被拖走的方向，对身旁侍立的徐以显道：“传令漕运总督衙门：即日起，所有南来北往漕船，但凡载有稻种、耕牛、铁制农具者，免税三成；凡载有硝磺、硫黄、火药者，连船带货，沉江。”
徐以显躬身应诺，却忍不住低声道：“陛下，沈氏虽罪证确凿，然其放粮之举……”
“朕看见了。”朱铭吹开盏面浮叶，轻啜一口，“所以留他全尸。其余三十六人，押赴刑场前，准其家人送饭——饭食须经御医检验，若有夹带毒药、刀片者，同罪论处。”
他放下茶盏，目光投向远处长江。江面上，七艘悬挂黑旗的漕船正逆流而上，船头劈开浑浊浪花，甲板上码着整整齐齐的桐油木箱。箱体未封，露出里面森然排列的燧发火铳枪管，在日光下泛着冷硬青灰。
镇江前线，孙传庭亲自督阵。
此处原是明初水师旧营，如今已被改造成江南最大兵工厂。锻铁炉昼夜不熄，火星如雨。三千工匠赤膊挥锤，将进口瑞典精钢锻打成铳管；五百女工穿针引线，缝制防潮火药包；更有百名葡萄牙技师调试新式铸炮机——那机器以水力驱动，一日可铸两门六磅山地榴弹炮。
孙传庭站在高台之