第240章 叫我怀民吧(2/4)
弹进车夫摊开的掌心。铜钱落地，叮当一响，车夫眼皮都没抬，只将钱攥进掌心，拇指在钱面上摩挲一下——那上面，被人用针尖刻了半个“潘”字。小车吱呀驶向秦淮河畔。徐弘基立在门后，目送车影消失于柳巷深处，才缓缓吐出一口白气。他脸上没有半分狂喜，只有一片死寂的灰白，仿佛皮囊底下早已空了。书童仰头想问，却被他一个眼神钉在原地——那眼神里没有温度，只有一种被逼到悬崖边的、野兽般的警觉。
同一时刻，苏州山塘街，潘守谦宅邸的密室里，烛火映着满墙舆图。洞庭商帮十二家总管围坐，每人面前摊着本账册，页页皆是赤字。席左源用银簪挑亮灯芯，火苗猛地一蹿，照见他额角沁出的冷汗：“潘老，三日了。阊门码头卸货的船少了七成，山塘街铺面关了六十二家，可咱们库房里的绸缎、棉布、生丝，还在涨！不是涨价，是霉烂！三万匹湖绸堆在仓里，潮气上来，明日就要生毛！”
潘守谦枯瘦的手指缓缓抚过舆图上“松江府”三字，指尖停在一条红线旁——那是漕运主道，也是朝廷新设的“商税稽查所”所在。“涨？”他声音沙哑如砂纸摩擦，“不是烂。烂在手里，比烂在账上更疼。”他忽而抬头，目光扫过众人，“昨儿徽商那边递话，汪家老爷说，只要洞庭商帮肯开市，他们愿以八折价收下你们所有积货。”
满室寂静。席左源猛地拍案：“汪家想吞了我们骨头？八折？去年这时候，咱们一匹云锦卖五十两，现在仓库里压着的，全是五十两的货！八折就是四十两，倒贴运费、仓储、人工，卖一匹亏十两！”
“可若不开市呢？”潘守谦慢慢揭开紫檀匣，里面不是账册，而是一叠泛黄纸契——崇祯十二年，松江府知府签押的“官商合营纺机坊”文书，落款处赫然印着“魏国公徐”四字朱印。“当年徐家拿这个唬我们入股，说官府出地、出匠、出政策，咱们出钱出货。如今新政要废这合营，把作坊收归国有，地归官，匠归工造部，咱们投进去的三十万两白银，连个响儿都不会有。”
他合上匣子，咔哒一声脆响：“汪家不是看准了这个。他们早把松江、嘉定的作坊租契全买断了，等咱们撑不住贱卖，他们就接手，再挂上‘奉旨督办’的牌子——陛下要的不是废合营，是要废掉咱们这些‘旧合营’，换上听话的新主子。”
席左源脸色煞白：“那……那咱们岂不是……”
“进退都是死。”潘守谦闭了闭眼，“可若皇帝真死了，新君登基，太后垂帘，内阁那些人，哪个不是咱们的门生故吏？到时候，一道恩旨下来，商税缓征三年，田亩清丈暂停，文社复办……”他睁开眼，瞳孔里燃起幽火，“赌一把。就赌，暴君的尸首，还在冰窖里躺着。”
密室门被叩响三声。潘守谦示意开锁。门外站着个戴毡帽的汉子，帽檐压得极低，只露出半张黧黑的脸，左颊有道蜈蚣似的疤。“潘老，无锡申娣书院那边……士林先生发了檄文，说今晚子时，千名生员要跪在察院衙门前，焚香请愿，若不允废新政，便长跪至死。”
席左源嗤笑：“读书人跪死，能跪出银子来？”
汉子却摇头：“不。他们跪的不是察院。是察院对面——织造局。”
众人一愣。
汉子抬起手，指向窗外：“织造局大门前，今晨已钉上三块黑漆木牌，写的是——‘奉旨督办：松江棉纺、苏州丝织、无锡印染’。士林先生说，织造局占了书院隔壁的地，拆了二十年的老讲堂，建起三层高厂房，烟囱日夜冒黑烟，熏得学子咳血。这是要‘以工商灭文脉’，是可忍，孰不可忍！”
潘守谦霍然起身，茶盏倾翻，褐色茶汤漫过舆图上的“无锡”二字，迅速洇开一片深色污迹。“好！”他声