第909章 被带偏了(2/5)
肺叶——来应征。赵铁脊说，他兄弟临终前喘着气念叨：‘让铁脊……替我摸摸那铁疙瘩……’”王豆默默解下自己腰间的皮囊，倒出小半碗烈酒，递向赵铁脊。那汉子也不推辞，单膝跪地，仰头灌尽，酒液混着额角汗水淌进胡茬里。他抹了把嘴，沙哑开口：“大人，俺不识字，但俺记得船板纹理、记得潮汐时辰、记得三百二十种绳结打法……您教俺怎么点火，俺就点火；教俺怎么瞄，俺就瞄。俺这条命，早跟这水师的船钉在一块儿了。”
秦遇没应声，只朝王豆点了点头。
王豆立刻转身招手，几个天工坊技工抬来三副粗木支架，上面固定着三门拆卸下来的火炮炮管——无炮架、无炮车、甚至连瞄准具都未安，仅以生铁环箍住炮身，悬吊于半空，下方铺着浸透桐油的厚毡。
“这是‘静靶课’。”王豆跳上木台，声音洪亮，“第一课，认铁！你们摸过的每一块青铜、每一寸锻钢、每一根火药引线——都得像认自己婆娘的脸一样熟！摸错一次，加练一炷香！摸漏一处，加罚三十个俯卧撑！谁要是把药包里的硫磺粉当成硝石末舔一口……”他咧嘴一笑，“恭喜你，以后就专管给全营烧洗澡水！”
哄笑声中，赵铁脊第一个扑到炮管前。他粗糙的手掌沿着冰凉的炮膛内壁缓缓摩挲，指腹反复碾过膛线凸起，又贴耳去听管壁回音，最后竟用牙齿轻轻叩击炮口边缘，听那嗡鸣长短。旁边一个年轻水兵愣怔道：“赵叔，您……您还懂这个？”
“不懂。”赵铁脊头也不抬，声音闷在炮管里，“但我听过橹桨拍浪的声音，听过锚链刮过礁石的声音，听过雷雨天桅杆震颤的声音……这铁管子，它也在喘气。只是你们耳朵太嫩，听不见。”
秦遇悄然退至校场边缘，取出随身携带的《火器图谱》残卷。这册子是他三年前亲手编纂，页边密密麻麻全是朱批与墨注，其中一页赫然画着开花弹剖面图，旁注：“弹体需铸三道同心环槽，内嵌铅锡合金衬层——非为增重，乃借弹体自旋离心力，使炸药分布更匀。若槽深不足三分，炸裂必偏；若衬层熔点过高，则弹未及目标已自溃……”
他指尖划过那些字迹，忽而听见身后传来窸窣声响。回头，却是郑听潮捧着个陶瓮蹲在他脚边，瓮口热气袅袅：“辅政王，刚炖的海参枸杞汤，驱寒补气。”
秦遇接过碗，温热恰到好处。郑听潮没起身，盯着远处校场上起伏的人影，忽然问：“辅政王，您说……陛下真会坐那艘二十丈的帅舰巡海？”
“会。”秦遇喝了一口汤，目光投向港口方向，“而且他会站在帅舰艏楼，亲手点燃第一发试射火炮。”
郑听潮呼吸一滞，随即重重捶了下自己大腿：“值了！值了啊！”
“可你也该知道，”秦遇放下陶碗，声音轻得像一声叹息，“帅舰未完工，新式火炮尚在磨合，水师将士连开花弹的引信延迟都还掐不准……这一仗，打的从来不是敌人。”
郑听潮怔住。
“打的是时间。”秦遇望向墨蓝天幕上初升的启明星，“是陛下的耐心，是朝中那些等着看水师笑话的嘴脸，更是……你我肩上这副重担，能不能在十日之内，把一群只会摇橹划桨的汉子，变成能闭着眼凭手感校准仰角、靠耳音分辨药包分量、用脚趾头都能踩准发射时机的——真正的炮手。”
夜风掠过校场，吹得火把噼啪作响。
翌日寅时三刻，东校场已列阵七百二十八人。王豆亲自执鞭，带人演练火炮分解组装。第一遍，耗时四分十七秒，失误九处；第二遍，三分五十一秒，失误五处；第三遍，三分二十九秒，一人因慌乱将撞针装反，被当场摘下编号木牌。
赵铁脊始终排在第一列。