第899章 快感炮神(2/3)
。试试北祁人的脖子，硬还是钨钢硬。”话音落下，石屋内骤然寂静。唯有水轮转动声愈发清晰，仿佛时光碾过齿轮的间隙。
当夜，秦遇踏着月色入宫。慈宁宫廊下，吕嗣果然直挺挺跪着，玄色官袍膝处洇开两团暗红，额角沁着细汗，却将脊梁挺得如剑。太后端坐殿内，手中佛珠轻捻，神色淡漠如古井。见秦遇进来，她眼皮未抬：“你倒来得慢。”
“臣不敢快。”秦遇躬身行礼，声音不高不低，“怕走急了，惊扰吕公子虔诚之心。”
太后唇角微扬，终于抬眼：“哀家问你，南巡护卫统帅，你属意何人？”
“薛成道。”秦遇答得干脆，“叠关调回的白袍军五千骑，尽数编入南巡亲军。另从江州杜樊部抽调三千水师陆战队，着甲持燧发铳，配三寸炮十二门作机动火力。皇城禁军不动，留秦伏猛镇守，薛成道副手由徐岿暂代——此人擅山地伏击，饶津水师营寨依山临海，正需他查漏补缺。”
太后眸光一闪：“徐岿？他不是去年在淮西剿匪时折了左臂？”
“是断了左臂。”秦遇点头，“可他右手能使八石强弓，三十步内箭箭穿甲。且臣已命天工坊为其左臂打造一副‘机括义肢’，以精钢为骨，牛筋为络，嵌入三枚可拆卸火药筒——拉弦时扣动机关，火药爆燃之力助其满弓。昨儿试射，五十步外，三箭皆钉入靶心枣木深处。”
太后静了三息，忽而轻叹：“你给徐岿装火药，却让吕嗣跪青砖……倒真是厚此薄彼。”
秦遇拱手：“太后明鉴。吕嗣若真有徐岿三分狠劲，臣早封他做南巡监军了。”
话音未落，殿外忽传来一声清越凤鸣般的笑声。赵鸾身着常服缓步而入，发间仅簪一支素银衔珠步摇，烛火映得她眼波流转如春水初生：“祖母，别难为他。吕嗣跪得再久，也跪不出个统帅来。”她目光掠过吕嗣血染的膝盖，却未停驻，只落于秦遇面上，“朕刚拟好南巡诏书。第一站，宁州祭祖之后，便直赴饶津。水师总兵周砚舟递了密折，说近月来海面频现北祁‘鬼船’——无帆无桨，形如梭鱼，昼伏夜出，专袭我渔船与哨船。船体覆以鲸油鞣制的鲨皮，水下无声，水上无影，已损我七艘哨艇，溺毙水师官兵四十三人。”
秦遇瞳孔骤缩：“鬼船？”
“嗯。”赵鸾颔首，自袖中抽出一卷浸过桐油的绢帛，展开后赫然是一幅海图，其上以朱砂勾勒出数处诡异航迹，“周砚舟派死士潜水查探，发现那些船底竟装有铜制螺旋桨，靠人力蹬转……北祁何时通晓此术？”
“不是北祁。”秦遇伸手抚过海图上一处漩涡状标记，指尖微凉，“是楚国。去年楚太子潜逃时，带走了工部水工司所有《潮汐机括图》残卷，还有三个精通青铜蚀刻的老匠人。那螺旋桨必是楚人造的——他们造不出铁质轴承，只能用铜，故而磨损极快，须得频繁返港修缮。鬼船昼伏，是因铜桨入水易生绿锈，夜间海水盐分稍降，才敢短时出没。”
赵鸾眸光凛冽：“所以他们并非试探，而是……在等。”
“等伐楚诏书下达。”秦遇声音低沉，“等咱们大军压境，水师主力北调，沿海防务空虚，他们便趁虚而入，毁我船坞、焚我粮仓、劫我漕运。海上瘫痪一日，伐楚便迟十日。”
殿内烛火猛地一跳。
太后缓缓放下佛珠：“既如此，南巡更要去了。且要快去。”
“臣请旨。”秦遇撩袍跪地，额头触上冰凉金砖，“恳请陛下准臣携天工坊所制‘烟幕弹’三百枚、‘震雷铳’五十具、‘水底听音筒’二十副，即日启程，先赴饶津，清剿鬼船！”
赵鸾俯视着他，良久，忽然弯腰扶起他手腕，指尖微暖：