第39章 再次出现的祝玉妍(2/3)
仍挺着胸膛，眼睛一眨不眨盯着赵长生。赵长生嘴角终于牵起一丝弧度，转身走向人群：“从今日起，李狗剩归入‘衔枝营’，授木牌一枚，记功一等。”
没人笑。三百二十六双眼睛齐刷刷转向李狗剩——他胸前那块粗布包不知何时已被赵长生抽走，此刻正静静躺在赵长生摊开的右掌中。布包一角露出半截麦饼，饼面竟泛着淡淡青光。
“这是‘青髓膏’浸过的饼。”赵长生举起布包，“你们每人在青石坳待满百日，就能领到同样一块。它不会让你刀枪不入，但能让你断骨三日愈，箭疮五日合，寒症夜咳永不犯。”他顿了顿，目光扫过所有人干裂的嘴唇、溃烂的脚跟、佝偻的脊背，“竹花帮不要乞丐，只要战士。战士不靠施舍活命，靠本事换命。”
话音未落，山谷深处忽传来三声短促鹰唳。
赵长生脸色微变，抬手示意噤声。三百二十七人立刻伏低身形，有人蜷进石缝，有人倒卧草丛，连呼吸都屏住了。只见谷口西侧山梁上，一只灰翅苍鹰盘旋三圈，倏然俯冲而下，爪中竟抓着一卷油纸——正是昨日徐子陵亲笔所书的《扬州粮价变动密报》。
鹰爪松开，油纸飘落。赵长生凌空跃起，铁棍挑开纸卷，目光飞速扫过墨迹：“漕运总督府昨夜调粮三千石赴江都，余粮库存不足八百石……”他指尖重重点在“八百石”三字上，声音陡然冷冽，“传令‘衔枝营’甲字队，今夜子时，青石坳东南三里‘哑婆井’汇合。目标——漕运仓南侧马厩。”
三百二十七人齐齐抬头。没人问为何劫马厩——马厩里没三十匹追风驹，是总督府专供八百里加急的坐骑，更是整个扬州水路消息传递的命脉。
李狗剩舔了舔干裂的下唇，第一次发现自己的心跳很稳，稳得能听见血液冲撞耳膜的声音。
与此同时，扬州城南“醉仙楼”。
二楼雅间窗棂微启，沈北昌独坐案前，面前摆着三碟素菜、一壶温酒。他左手执箸，右手却悬在半空，食指与中指之间夹着一枚铜钱——钱面“开元通宝”四字被刮得模糊不清，背面则用朱砂点着七个细小红点，排成北斗状。
门被推开，彭孝捧着紫檀匣缓步而入，匣盖掀开，里面静静卧着十二枚同样制式的铜钱，每一枚背面红点位置皆不相同。
“帮主吩咐，青石坳已扎下根。”彭孝将匣子推至案边，“赵长生今晨已开始操练‘衔枝营’，首批三百二十七人，皆以青髓膏为饵，七日内必效死命。”
沈北昌夹起一筷豆芽，慢条斯理送入口中，咀嚼良久才咽下：“青髓膏……苏墨熬的？”
“是。按帮主给的方子，加了三钱‘九死还魂草’提纯，药效比原方强三倍。”彭孝垂目，“但苏先生说，此物耗损根本，练武者服之可增气力，凡人服之却如饮鸩，百日之内必呕血而亡。”
“所以李狗剩活不过百日？”沈北昌忽然笑了，指尖铜钱轻叩案面，发出笃笃轻响，“可他方才吞药时，眼底没有死气。”
彭孝一怔。
“人不怕死，怕的是死得不明不白。”沈北昌将铜钱翻转，背面红点映着窗外天光，竟似缓缓流转，“范刚给他看的不是药，是活路。那块麦饼上的青光，是青髓膏混了‘返魂香’粉末——闻之提神醒脑，食之延寿三月。李狗剩以为自己赌命，其实范刚早替他押好了注。”
彭孝额头沁出细汗：“帮主……竟能算准人心至此？”
“不。”沈北昌摇头，将铜钱收入袖中，“是范刚知道，所有饿极的人，看见食物第一反应不是想毒，是想咬。咬下去的瞬间，人就不再是乞丐，是野兽——而野兽，最懂谁给肉，谁喂刀。”
他端