第467章 校场试甲(3/3)

    昨夜炮声传至城中，震得茶碗里清水涟漪不止。市井间无人敢言，连鸟鸣都稀薄了许多。酒井忠胜与土井利胜二人，天未亮便已枯坐于老中值房，面前茶已凉透，茶叶沉底，如两颗凝固的心。窗外，初雪又起，细密如织，无声覆盖着昨日喧嚣的街道，仿佛要将一切罪证悄然掩埋。

    “井伊直孝……”酒井终于开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“他想借浪人之手，逼我们签一份屈辱条约，再将责任推给浪人，自己坐收渔利。”

    土井缓缓点头，手指无意识摩挲着腰间刀鞘：“可如今，浪人死了三百多，伤者无数，更有町人裹挟其中，尸首漂在目白川……这血，终究要算在幕府头上。”

    “将军昨夜召见松平信纲。”酒井低声道，“松平说，将军看了炮击的奏报，只说了八个字——‘技不如人，理当受罚。’”

    土井闭目，良久，叹出一口白气：“罢了。去品川吧。带上金子，带上文书，带上……那箱火铳的图纸。”

    话音未落，值房门被猛地推开。一名面色惨白的小姓跌撞进来，手中捧着一只黑漆木匣，匣盖缝隙里，赫然露出一角猩红——是浸透鲜血的麻布。

    “禀……禀两位大人！”小姓牙齿打颤，几乎说不出完整句子，“品川……品川番所……送来的！说……说是‘赏赐凭证’！”

    酒井伸手接过木匣，入手沉重冰凉。他掀开匣盖。

    匣中，并非印章。

    而是十根被整齐切下的拇指，指甲尚存，指尖还凝着暗红血痂。每根拇指下方，压着一张薄薄宣纸，纸上墨迹淋漓，写的是同一行字：

    “癸亥年腊月初三，目白川畔，受赏：断指十枚，永为凭据。”

    酒井的手，第一次，在众目睽睽之下，剧烈颤抖起来。

    窗外，雪势渐猛，纷纷扬扬，落满了江户城头的瓦檐，也落满了德川家光御弓场里那柄断裂的和弓残骸。弓弦断口处，那团白棉絮，早已被新雪覆盖，只余下一个刺目的、无法弥合的空白。