第278章 时尚的潮头(2/4)
证，码头调度令——三张纸，同一套铅字模，同一个刻章师傅。上个月他老婆肺痨咳血，住的就是仁济医院。我给他送了两斤上好川贝，又请他徒弟吃了顿全鸭席。现在他刻章的刻刀，还在我枕头底下压着。”没人再说话。空气沉得如同浸透了水的棉絮。
货郎突然咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“那……谁上船？”
老贼头没答，只伸手把那张《申报》剪报翻过来——背面密密麻麻贴着十几张小纸片，全是不同身份的“备案照”：有戴圆框眼镜的会计、裹蓝印花布头巾的乡妇、拎藤编菜篮的老妪、穿学生装扎羊角辫的姑娘……每张照片下都用蝇头小楷写着姓名、籍贯、职业、登船理由。
“这张，”他拈起一张泛黄的学生照，照片上少女辫梢系着褪色红头绳，眼神清澈得近乎执拗，“林素云，苏州振华女中肄业，因战乱失学，随表姐赴檀香山投亲。表姐是船上二等舱旅客，姓霍，护照号H-7382。”
教书先生瞳孔骤缩：“霍太太？那个总在甲板喂鸽子、珍珠项链比筷子还粗的美国阔太太？”
“正是她。”老贼头嘴角一扯，“她表妹三个月前就病死在无锡乡下，尸骨都烂没了。但她的护照还在，名字还在，亲戚关系——还在。”
肥婆忽然拍了下大腿：“哎哟！我记起来了！上个月初七，我在四马路看见个戴金丝眼镜的瘦高个，往霍太太手提包里塞东西，那包就是霍太太常挎的鳄鱼皮那只！”
“那是我徒弟。”老贼头慢悠悠道，“他塞的是霍太太上周丢的怀表——表壳里，焊着一枚空心螺丝钉，拧开，能倒出三克纯金粉。”
屋里响起几声压抑的抽气。
妖娆女子舔了舔干裂的嘴唇：“可船上检查……”
“检查？”老贼头冷笑，“霍太太的皮包，巡捕房督察亲自搜过三次，连夹层里的胭脂盒都打开闻过味儿。她嫌烦，昨天托人递话——谁再碰她包，她就告巡捕房敲诈勒索。”
小职员扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利如针：“所以……上船不难，难的是下船。”
“难？”老贼头忽然笑出声，笑声干涩得像枯枝折断，“知道这船为什么挑廿五号走？因为那天下午三点，吴淞口涨潮，水流最急。而‘海明轮’吃水浅，离港必须趁潮。潮水一退，它就得在锚地多停六小时——六小时，够做多少事？”
他屈起手指，一一叩响桌面：“第一小时，霍太太的表妹‘林素云’登船，船票是假的，但登船名册上有她的名字——因为霍太太自己签的担保。第二小时，‘林素云’在三等舱遇见个‘同乡’，聊起家乡米价，顺手递过去半包桂花糕——糕里裹着三粒蜡丸，化开是三支微型注射器针头，专扎皮下脂肪层，不痛不痒，三小时后起效：晕眩、呕吐、低热——症状像疟疾。”
教书先生呼吸一滞：“您想让她‘病倒’？”
“病倒？太慢。”老贼头摇头，“我要她‘消失’——就在船离港后四十分钟，长江口北槽转弯处，浪最大。那时霍太太准会扶她去医务室。医务室在船尾，走廊尽头有扇应急窗，窗栓锈死了三年，但窗框松动——我徒弟上个月假装擦玻璃，用胶泥糊住了窗框缝隙，又悄悄撬松了两颗铆钉。”
他顿了顿，目光扫过众人：“等船身一晃，窗框脱落，人‘失足’坠海。潮水会把她冲向北岸芦苇荡——那儿有我提前埋好的防水油布包，里面是干衣、馒头、两枚银元，还有张字条：‘素云吾妹，速归苏州，勿念’。”
满屋死寂。只有窗外梧桐叶被夜风撕扯的声响，沙沙，沙沙，像无数细小的爪子在挠着窗棂。
货郎最先打破沉默，声音低哑：“