0206【皇帝跟徐来一起玩骚操作】(2/4)
步声。高遵裕一身玄甲未卸，肩甲覆雪未融，抱拳而立：“徐安抚，探子回报，抹耳水巴先锋三百骑，一个时辰前已过定西岭口，距阿勒哈不足二十里。”徐来未起身，只将地图推至桌沿：“高钤辖，你带本部精骑五百，即刻出发，不必遮掩行迹，大张旗鼓沿洮河北岸直扑渭源堡。记住，过定西岭口后放慢速度，让抹耳水巴哨骑清楚看见你们旗号——要让他们确信，我们主力尽在渭源堡待敌。”
高遵裕眉头一跳：“佯动？可若他们识破……”
“他们不会识破。”徐来指向地图上渭源堡与阿勒哈之间那片空白，“抹耳水巴斥候只知渭源堡有重兵，不知阿勒哈有盐泉。他们南下只为抢盐，见我主力压境，必然回撤固守老巢。而蒙角罗伏兵若见高钤辖绕过桦树林直扑渭源，定会误判我军主攻方向，提前现身截击——那时，张守约的步卒已埋伏在桦树林西侧山坳，蔡抗骑兵则堵住北面谷口，布超的炮队就设在南面制高点。两万斤火药填装的开花弹，足够把整片桦树林掀上天。”
语儿倒吸冷气：“你连他们伏兵位置都算准了？”
“不是算准。”徐来终于起身，拂去袖上炭灰，“是逼他们按我的棋路走。抹耳水巴缺盐如饥似渴，蒙角罗畏我如虎，木征又刚把老巢搬去踏白城，根基未稳。三方皆不敢赌——他们赌不起，我却输得起。”他望向窗外渐密的雪幕，“此战若胜，渭源河谷尽入囊中；若败，不过损些盐货，再等明年麦熟。可他们输一次，便是灭族之祸。”
高遵裕深深一揖，转身疾步而去。徐来重新坐下，从袖中取出另一封信——这是龚鼎臣今晨送来的，纸页平整，墨色沉静。信中言：川茶首批三千担已抵凤州，李师中虽只拨付八百石军粮，却默许茶商赊欠秦州盐引三万贯，并附密语：“盐引可兑茶，亦可兑铁器。凤翔府冶铁坊存旧铁甲二百副，锈蚀难用，然甲片尚韧，足敷改制。”
徐来指尖摩挲着“铁甲”二字，忽而低笑。李师中这老狐狸，嘴上骂开拓河湟是穷兵黩武，行动却比谁都狠——旧铁甲看似废料，实则省去采矿炼铁之耗，只需锻打回火，半月内可成三百副轻甲。而三百副甲胄，恰够装备蔡抗新编骑兵前锋营。他提笔在信末空白处批注：“甲片熔铸时掺入蜀中产乌金砂，韧度倍增。另请李公代购桐油千斤，分装十坛，坛底暗刻‘秦’字。”
写毕掷笔，窗外雪势愈猛。徐来推开窗扇，寒风裹雪扑面而来，他眯眼望向西南方向——那里，抹耳水巴的三百骑正踏雪而来，马蹄印在雪地上蜿蜒如蛇，而阿勒哈滩头，三十名弓箭手已按计划弃车入林，盐包深埋于桦树根须之下。雪落无声，却似千军万马踏冰而至。
次日寅时，定西岭口。雪停风止，月光惨白。抹耳水巴先锋哨骑勒马于山脊，俯瞰下方黑黢黢的滩头，只见几辆倾覆盐车孤零零横在冰面上，车板缝隙渗出淡黄色卤水，在月光下泛着幽微光泽。领队千夫长狞笑着抽出腰刀：“汉狗果然蠢！盐车丢在此处，人却跑光了！”他挥刀下令：“速取盐货，天亮前赶回寨中！”
三百骑呼啸冲下山坡，马蹄踏碎薄冰，惊起滩头栖息的野鸭群。当第一匹马踏上冰面时，埋伏在桦树林西侧山坳的张守约缓缓举起右臂。他身后两千步卒屏息握紧长矛，矛尖斜指天空，寒光隐没于枯枝阴影。北面谷口，蔡抗胯下黑马不安地刨着雪地，五百骑静如磐石，缰绳勒进掌心渗出血丝。南面山梁，布超亲自校准炮口仰角，七门火炮黑洞洞的炮口齐齐对准桦树林东侧——那里，三百抹耳水巴骑兵正挤在滩头争抢盐包，浑然不觉头顶松枝微微震颤。
“轰——！”
第一声炮响撕裂寂静。开花弹在桦树林上空炸开，灼热铁片裹挟着黑火药烈焰暴雨般倾泻。惨叫声未起