第419章 满蒙宴与福禄宴(2/3)
衡也。衡不在君侧，在民心，在社稷根基，在万千黎庶喘得上气的田埂上。”“陛下……”张献忠抬起头，血与泪糊了满脸，声音却奇异地稳了下来，“臣祖父若在，必先遣快马赴江南，叩问大夏林王：愿以代州全境、三万丁口、五百顷军屯良田为质，换江南一季稻种、十万斤盐引、千副铁犁铧，并请林王允诺——若大夏入主京师，代州百姓，免赋三年，不籍奴婢，许设义学，凡童子能诵《千字文》者，授棉布一匹。”
崇祯瞳孔骤然收缩，嘴唇翕动，却发不出声。
张献忠伏地，额头抵住冰凉金砖：“臣不敢欺君。代州自天启年以来，旱蝗接踵，流民填壑，臣麾下七千兵，半数裹着破絮，腹中但有树皮糠秕。前日过霸州，见路边饿殍抱婴而死，婴口尚含母乳，已凝成霜。此等赤地千里，纵有百万雄兵，亦不过一群待宰饥民！大夏据东南膏腴之地，海舶如织，仓廪充盈，其政令所至，农桑复振，市肆喧阗……陛下若信得过臣，臣愿为使，星夜南下，以代州为桥，为陛下争一线生机！”
话音未落，殿外忽闻急促蹄声由远及近，直抵午门！紧接着是内侍尖利惶急的通报：“报——通州急奏！夏军前锋，已破通州西门！秦良玉亲率火炮团，炸塌城墙三十余丈，明军溃散，通州知州投井殉国！”
崇祯身形晃了晃，扶住蟠龙柱，指尖深深嵌入金漆木纹之中。他没有回头，只是望着那幅《洪武正韵》图卷，声音轻得像一片羽毛落地：“张卿，你起来吧。”
张献忠茫然抬头。
“朕……准了。”崇祯闭上眼，两行清泪终于滚落，砸在御阶上，洇开两朵暗色小花，“你即刻点齐部曲，不必守京师。带朕的敕书，去通州……不，去天津！找到郑芝龙，告诉他，大明……愿以漕运总督印、直隶巡抚关防、以及……朕手书‘永镇东南’四字匾额为质，求大夏缓兵三月，助朕……肃清北直隶溃兵，整训新军。”
他顿了顿，喉头剧烈起伏：“另有一事……代州百姓若真愿归附，朕……准其免赋三年。但盐引、铁犁、稻种……需大夏自备。朕……一文钱，一粒米，都拿不出来。”
张献忠怔在原地，仿佛被抽去筋骨。他万没想到，皇帝最后的让步，竟如此卑微，又如此决绝——不是求和，是托孤；不是割地，是交心。
“臣……领旨。”他再次叩首，额头血痕加深，声音嘶哑如裂帛，“臣即刻出发。若林王应允，臣当携江南稻种，返代州播种；若不应允……臣便死在天津卫码头，以血荐轩辕！”
崇祯摆摆手，再无力多言。王承恩悄然上前，递来一方素绢帕子。张献忠接过，胡乱抹去脸上血污，却抹不去眼底那片灼烧般的赤红。他退出殿门时，回望一眼紫宸殿深处。烛光已黯，唯余皇帝孤峭背影，凝固在浩荡黑暗里，像一尊即将倾颓的铜像。
他快步穿过空旷的乾清门广场，夜风卷起残雪，扑在脸上刺骨生疼。远处，通州方向隐约传来沉闷炮声，一下，又一下，如同大地濒死的心跳。
次日寅时，秦良玉大军已列阵通州东郊。火炮团三十门九磅野战炮呈弧形展开，炮口幽黑，指向京师方向。步兵旅列成三叠横阵，鸦青色军服在晨雾中连绵如铁流。东江营骑兵游弋阵侧，马刀出鞘，寒光凛冽。
突然，一名塘骑疾驰而来，勒马扬尘：“报！西南方向发现明军旗号！约三千骑，打着‘代州总兵张’旗号，未携攻城器械，未列战阵，直奔我军中军而来！”
众将哗然。孔有德眯眼望向烟尘深处：“代州？张献忠？那不是昨夜刚进城的勤王兵马！莫非想偷袭？”
秦良玉却抬手止住骚动，凝神眺望。雾霭渐薄，果然见一队明军骑兵越行越近，当先一