第417章 知其有限，由是认真(3/3)

谢寅，奉召而至。”

    孟廷川指向张焘：“此人，即日起编入渡鸦营，授‘影卒’衔。剃发，易服，赐契书——注明：张焘者，登莱叛逆，罪不容赦，然念其供述建奴水师虚实，并献辽东海图三幅，特准戴罪立功。三年之内，若助我军擒获建奴水师将领三人以上，或献建奴水师布防图、火器图谱各一，可赦其死罪，授七品武职。否则，期满之日，凌迟处死。”

    张焘浑身颤抖，不知是痛是惧，还是劫后余生的狂喜。他伏地叩首，额头撞在砖上，咚咚作响：“谢……谢统领不杀之恩！谢……谢大人再造之德！”

    孟廷川未再看他，只对谢寅道：“给他换身衣服，灌一碗参汤，再喂半颗‘醒神丸’——莫让他死了。今夜子时，我要他背出石廷柱、李率泰生辰八字、癖好、亲族名录，及建奴水师近三个月所有出港记录。”

    谢寅拱手：“遵令。”

    张焘被拖走时，回头望了一眼水寨东岗——那里，士兵正挥锹掘土，棺木已置入坑中，香炉青烟袅袅升腾。他忽然嘶哑着嗓子，对着那方新土喊道：“纪主事！你听见没有？我张焘……给你赔命来了！”

    无人应答。唯有海风掠过焦木，呜咽如泣。

    暮色四合，烛龙号再度起锚，舰队缓缓离港，驶向西北。甲板上，孟廷川独立船艏，手中把玩着那半枚青铜虎符。夕阳熔金，将虎符上“辽东外务”四字染得赤红如血。他抬手，将虎符抛入大海。它坠入浪花，一闪即没，仿佛从未存在。

    身后，一名参谋轻声道：“统领，隼船已发。但总参急电，天津卫昨日有三艘建奴运兵船离港，载兵两千，旗号为镶蓝旗——似往山海关方向去了。”

    孟廷川目视远方，海平线处，几缕淡青烟痕正随风消散。他淡淡道：“知道了。传令：舰队转向，全速北上，目标——金州湾。”

    参谋一怔：“北线？可总参尚未定策……”

    “战机稍纵即逝。”孟廷川终于回头，眼中无悲无喜，唯有一片深海般的沉静，“李自成若入京，中原必陷乱局；建奴若据山海关，关宁铁骑将成其爪牙。与其等他们坐大，不如抢在登莱灰烬未冷之时，把刀，直接捅进他们喉咙里。”

    他顿了顿，声音如铁铸：“告诉所有舰长——此战，不取天津，不占通州，不叩京城。我们要的，是金州、复州、盖州三卫，是建奴水师母港，是辽东海岸每一寸能泊船的滩涂。告诉弟兄们，这一仗打完，大夏的船，就再也不用绕渤海湾了。”

    夜风猎猎，吹动他玄色披风。远处，海天交界处，第一颗星子悄然亮起，清冷，锐利，不可直视。

    同一时刻，广州总参谋部。军政联席会议已持续十七个时辰，烛火摇曳，茶汤数换，地板上散落着揉皱的舆图与写废的奏稿。南线派主张“稳扎稳打”，引长江水师为犄角，以水运粮，以舟为城；北线派则拍案而起，指着沙盘上金州卫的位置怒吼：“建奴水师窝在辽东，就是等着咱们在山东磨蹭！等他们练出新船，修好炮台，那时再打，就是拿命填海沟！”

    争执正酣，忽有传令兵疾奔而入，单膝跪地，高举一卷油布包：“总参急递！北海舰队战报！隼船午时抵港，血渍未干！”

    满堂寂静。总参谋长霍然起身，撕开油布，展开战报。只扫一眼，他手中战报簌簌落地，纸页散开，露出一行加朱批大字：“登莱水师全歼。张焘授首。纪白殉职。金州海图已获。舰队已转向，直扑金州湾。”

    满堂文武，无人再言。窗外，珠江潮声隐隐，如万马奔腾，势不可挡。