第106章楚降(2/3)
星象，北斗柄指南，丙丁火旺，正是点火良机。”襄阳樊城之间，汉水西岸，刘表亲率五千精锐巡堤。冬汛未至，江面仅余二十余丈宽，浅滩裸露如巨兽脊背，淤泥里插满削尖的枣木桩，桩顶涂以黑漆，远望如无数森然獠牙。刘表策马缓行，忽见一队荆楚斥候潜至对岸，为首者竟不着甲胄，反披鹤氅，手持羽扇，隔江遥遥拱手。刘表身旁副将怒喝：“竖子无礼！放箭射之！”刘表却抬手止住，眯眼细辨，只见那人鹤氅袖口绣着三枚金线蚕茧，蚕首朝北——此乃荆州旧俗，唯有襄阳织造局匠籍子弟方可僭用。刘表指尖微颤，低声道：“传令，撤去西岸第三段堤坝暗桩。另遣快马赴江陵，召蔡瑁即刻携水师精锐北上，不得迟于十一月十五。”副将愕然：“主公，堤坝若撤，岂非纵敌渡江？”刘表勒马回望襄阳城郭，暮色正一寸寸吞没谯楼飞檐，他声音轻得如同叹息：“云长当年在汉水畔埋下的火油罐，三十年过去，泥土早把铁锈捂成了胭脂红……有些东西，堵不住的。”
与此同时，武关道风雪蔽日。曹操裹着猩红斗篷，立于关城箭楼，脚下积雪厚达三尺，冻毙的信鸽僵卧在女墙缝隙，喙中犹衔半截染血的竹简。贾诩立于其侧，将炭火盆拨得更旺些，轻声道：“蒋干自上庸返，言申氏兄弟已暗调三千蛮兵屯于房陵山口。张鲁虽拒援，却将阳平关南麓粮仓钥匙交予申耽，此中深意……”曹操忽然咳嗽起来，咳得肩头耸动，斗篷边缘扫过冰棱，簌簌落雪。他掏出一方素绢拭嘴，绢上赫然沾着暗红血点，如梅花溅雪。待喘息稍定，他将绢收入怀中，目光投向东南方向，那里云层低垂，压得整条秦岭山脉如一条蛰伏的灰龙。“孔明算准了孤会出兵……”曹操声音沙哑，却含着一丝笑意，“可他算漏了一事——孤今岁新得良医华佗弟子吴普，此人擅制‘却疫散’，以苍术、艾叶、雄黄焙干研末，装入绛囊悬于士卒颈间。昨夜军医报，服散者十人中仅三人染咳，未服者七人已卧榻不起。”他顿了顿，从怀中取出另一枚竹简，递与贾诩：“你瞧这个。”贾诩展开竹简，只见上面朱砂写着八个字：“风起青萍，祸藏肘腋。”竹简背面，有一道极淡的墨痕，形如半片桑叶——此乃荆州故吏密报专用印信，二十年前刘表初定荆州时亲制。
十一月十四日亥时，邓县南郊，一座废弃的陶窑突然爆燃。火势并非向外蔓延，而是诡异地向窑腹深处坍缩，仿佛被无形之口吞噬。窑顶砖石尽数化为齑粉，却未伤及周遭枯草分毫。窑底现出深不见底的黑洞，洞壁光滑如镜，隐约可见青铜齿轮缓缓转动。半个时辰后，二十名黑衣人自洞中鱼贯而出，每人背负特制竹篓，篓中盛满褐色泥丸。为首者摘下面具，竟是早已“病逝”的陈登旧部、原淮南水师参军吕蒙。他舔了舔干裂的嘴唇，将一枚泥丸碾碎于掌心，捻起粉末嗅了嗅，眼中闪过鹰隼般的锐光：“果然是桐油、石灰与硝石混制——孔明那火鳅船的引信，比预想中更烈三分。”他抬手一挥，二十人立即散入夜色，竹篓中的泥丸被悄悄埋进邓县官仓地基、樊城水门绞盘轴承、甚至襄阳州衙后厨的灶膛灰堆。每枚泥丸中心，皆嵌着一粒芝麻大小的黑色结晶——那是马钧昨夜在孔明帐中，用蜂蜡裹着硝石粉与铁屑，亲手捏成的“引信之心”。
十一月十五日凌晨，天未明，汉水江面浮起薄雾。刘表立于樊城水门箭楼，忽见下游驶来数十艘无帆小船，船头扎着稻草人，身披刘表军旗，旗面绣着歪斜的“刘”字。最前一艘船头，赫然立着个纸扎将军，头戴金盔，手执木刀，盔缨竟是用红绸剪成的蜈蚣形状——此乃荆楚军中秘传的厌胜之术，专克刘表族中世代佩戴的赤蜈蚣玉佩。刘表面色骤变，猛地抽出腰间古剑劈向纸人，剑锋触及纸面刹那，纸人轰然爆燃，火光中竟显出刘备真容，唇边还噙着一丝冷笑。副将惊呼：“主公，此乃妖法！”刘表却仰天大笑，笑声