第234章 一块牛皮癣引发的谋反案(2/3)
“朕查了三年，查遍刑部、大理寺、御史台，查到第七次，才从一个被张亮杖毙的典狱口中，撬出真相——他收义子，不是养死士，是养‘耳目’。那些流配犯人的儿子，识字不多，但记得父亲怎么被冤；那些逃军户的子弟，见惯边关血，恨透了吃空饷的将军；那些‘失怙孤童’，十岁便知什么叫‘官府说没粮，粮仓却漏米’……张亮把这些人拢在身边，教他们认字、学律、练胆，再一个个撒出去，扮作商旅、役夫、僧道，专盯各地贪墨、苛敛、私铸、盗矿——他不敢明着弹劾，怕牵连太大，便用这些‘义子’，做朕不敢做的刀。”李象喉头滚动，半晌才挤出一句：“……那流放的商贾呢？”
“王四海。”李世民吐出这个名字，眼底寒光一闪，“他卖的是掺沙盐，三斤盐兑两斤河沙，哄骗关中贫户。张亮查实后，本拟押赴刑部，可王四海连夜买通大理寺少卿，反诬张亮义子勒索商户。那少卿……是你叔父李泰的人。”
李象浑身一僵。
“朕压下此案，改判流放岭南。”李世民缓缓道，“不是宽宥张亮，是逼他现身。若他真与王四海勾结，必会暗中截杀；若他果真清白，便该让这污名坐实，好叫天下人看清——所谓‘功臣’，一旦失察，如何被宵小利用，又如何反噬其主。”
李象怔怔望着那本青册，突然想起昨日在朱雀门遇见的那个瘸腿青年。那人左袖空荡，右臂筋肉虬结，正蹲在墙根下教几个拾粪童背《唐律疏议》条文，见李象路过，只抬眼一瞥，便低头继续念：“……诸监临主守，自盗仓库官物者，加凡盗二等……”
原来那便是张亮的义子。
“陛下……”李象声音干涩，“您早知道？”
“朕知道他骄纵，知道他贪财，知道他常以权谋私利。”李世民坦然承认，“可朕更知道，他贪的每一分，都记在户部暗账上；他纵的每一回，背后必有更深的线。就像你父承乾，朕知他性情柔弱，知他亲近俳优，知他擅画工笔——可朕若只看他画中那几只瘦鹤，便断定他无治国之能，岂非荒谬？”
他忽然倾身向前，距离近得李象能看清他眼角细密的纹路，还有瞳孔深处翻涌的、近乎灼痛的疲惫：
“象儿，你十四岁，看得见百姓饿死，看得见盐井被夺，看得见张亮府邸金瓦映日……可你可曾见过，朕每日卯时起身，批阅奏章至子夜，三更天还要召见户部侍郎盘查今年秋赋；可曾见过，朕悄悄命尚食局多备两碗粟米饭，专等那几个从江南疫区逃来的孤儿来讨；可曾见过，朕亲自审过十七份告张亮的密状，每一份都让监察御史复核三遍，再交由你祖母长孙氏暗中遣人查验？”
李象嘴唇微张，竟无言以对。
“朕不是不信你。”李世民收回身子，语气忽然柔软下来，“朕是信不过这江山——信不过它太脆，经不起一场暴怒；信不过它太旧，容不下一句真话；更信不过……朕自己。”
他指尖轻叩案几，节奏缓慢，如暮鼓晨钟：
“你今日能直言张亮之弊，明日便敢直斥朕之过失。朕不怕你刺，怕的是，你刺得太准，准得让朕听见自己骨头缝里，那些陈年锈蚀的咯吱声。”
殿内烛火猛地一跳，将二人影子投在蟠龙金砖上，一大一小，轮廓分明，却又奇异地重叠着，仿佛千年之后，仍有人循着同一道裂痕，在寻找修补的泥灰。
“所以，朕给你一道旨。”李世民抽出一张素笺，提笔蘸墨，笔锋悬停片刻，终是落下——
“即日起，着皇孙李象兼领京兆少尹，秩正四品下，协理京畿刑狱、盐铁、仓廪诸务。遇事可不经尚书省，直奏于朕。”
李象霍然起身，险些带翻案几。